中世紀的社會

西元 476 年，西羅馬帝國在北方日耳曼民族的無情摧殘下瓦解了。這些民族，相較於羅馬帝國，在文化水平上沒有羅馬人來的先進。他們在羅馬帝國留下的城市裡定居了下來，並且吸收了許多羅馬文化，建立了文明法律與文字系統。在他們之中，有些人開始信仰基督教，成了虔誠的信徒。

從西元 476 年的羅馬瓦解，到 14 世紀文藝復興的開始，期間一千年左右的時間，被人們稱作中世紀（the Middle Ages）。在這段時間裡，貨幣經濟停滯，宗教取代科學研究，因此也有人稱之為歐洲黑暗時代（the Dark Ages）。

中世紀的歐洲，小國林立，各自有自己的秩序。此時的人民大多保守，依循著宗教指示以及社會習俗生活，社會大致遵照著封建制度與莊園制度進行。

封建制度

中世紀的歐洲，王國林立於各地，有些王國大，有些王國小。這些王國的內政，循著一個嚴格的制度—封建制度。在這樣的制度下，國王底下有許多土地領主；而土地領主底下可能又有更多的領主；這些領主下設有騎士；更底層則有農夫以及工匠。

這些階級中的騎士，是中世紀歐洲戰爭時主要的武力來源。這些騎士具有「騎士精神」，發誓尊崇基督教指示並且保護自己的領主和家園。

在封建社會裡，每一個階層的人都只效忠比自己上一層的人。也就是說，一個騎士只效忠自己的領主，而不效忠國王。這樣的制度經常造成許多問題：一個國王之下可能設有許多的土地領主，倘若一位領主與另外一位領主發生衝突，他們之下的騎士就有可能與另一方的騎士發生武力衝突，甚至演變成國與國間的戰爭。

莊園制度

中世紀的小王國遍佈歐洲各地，領主的領地也散落王國內的各地。大部分領主的領地，會形成一個莊園。

這些莊園的中間，通常是領主所居住的城堡。這些城堡很多都由石頭砌成，在戰時，莊園的居民可以與領主們一起進入這些石造的堅固城堡避難。城堡周圍，圍繞著農田以及平民的房屋、灌溉水渠、鐵匠的工作坊等。許多莊園上都設有教堂，由此可見宗教與人民生活間的緊密連結。

想想看

封建制度是怎麼在歐洲演變的呢？如果是你，你會選擇當一位無憂無慮的中世紀農夫，還是一位保衛家園的騎士呢？