尋找貿易之路

背景—渴望貿易的國家

西元 15 世紀，歐洲的諸國逐漸步上了從中世紀的莊園經濟邁向民族國家的道路。隨著人口逐漸上升，莊園經濟無法負荷新的人口，越來越多人選擇離開莊園，也因此，越來越多的城市在歐洲出現。

許多人開始脫離了自給自足的農業工作，轉而發展手工業與貿易，因此，歐洲的貿易逐漸興盛。也因為城市中的人們生活品質越來越好，歐洲人們對於來自外國的商品需求越來越高。

在這些來自外國的諸多商品中，又以來自中國、東南亞等地的香料等最為盛行。這些商品大多由阿拉伯人與鄂圖曼土耳其人進口至歐洲，再經由義大利的商人轉賣至歐洲各地。

從這張地圖中可以更加明顯地看到，位於東方的鄂圖曼帝國以及中間的義大利諸國具有地理優勢，其位置容易將東方的物品傳入整個歐洲。在這樣的狀況對於遙遠西方的西班牙與葡萄牙來說，是一個絕大的劣勢。

首先，相較於其他國家而言，西班牙與葡萄牙兩國幾乎沒有從東方的貿易中獲得利潤。再來，當這兩個國家要進口香料等物資時，這些商品早已被轉手多次，價格相當地昂貴。

正因如此，西班牙與葡萄牙兩國開始意識到自己的地理弱勢，因此積極地向外尋找新的貿易路線，希望在海洋上找到一條可以與他國相競爭的海上貿易路線。最後，在這尋找貿易路線的過程中，開啟了人類歷史嶄新的一頁。

非洲沿岸的貿易據點

打從 15 世紀初，葡萄牙人便開始向位於南方的非洲拓展貿易據點。他們在貿易據點的海岸邊建造石造的防禦建築，並且向外延伸一些設施。葡萄牙因此成為歐洲國家在西非、南非諸國沿岸貿易的領頭羊。

迪亞士與達伽馬

西元 1487 年，巴爾托勒梅烏．迪亞士（Bartolomeu Dias）率領一個三艘船的船隊離開葡萄牙里斯本，經過了數個月的航行，來到了旅程最南方的一個海角，後來這個海角被命名為好望角。

由於好望角位於非洲的最南方，過了好望角等同於是進入了前進東方的道路。因此，「好望角」一名，象徵著葡萄牙人對於將來前進東方貿易所帶著的希望。

在迪亞士出航的十年後，又一位冒險家，瓦斯科．達伽馬（Vasco da Gama），率領了船隊離開葡萄牙。這次的航程，他繞過了好望角，進入印度洋，最後去到了印度的科澤科德。

達伽馬前前後後一共去了三次印度，最後在印度感染瘧疾而不幸去世。在他的三次航程中，他於印度科澤科德（Calicut）和果亞（Goa）兩座城市建立了葡萄牙的貿易據點，為日後葡萄牙人在印度洋的貿易霸權奠定了基礎。

哥倫布發現新大陸

西元 1492 年，一位來自義大利熱那亞的探險家克里斯多福．哥倫布（Christopher Columbus）在受到西班牙王室的資助後，啟航探索前往東方的航線。因為地球是圓的，哥倫布相信只要向西航行，便能到達東方。

哥倫布於是帶領著船隊，向西航行，在經過了五週的航行後，哥倫布的船隊終於見到了陸地。他們相信自己抵達了印度，因此將陸地上的居民稱為「印地安人」（Indians），然而，他們抵達的並非印度，而是位於中美洲的古巴群島。

哥倫布立即將他所發現的陸地宣誓為西班牙的領土，並且於 1493 年返航抵達了西班牙。在哥倫布的一生之中，他一共這樣往返了美洲四次，不幸的是，貪婪的他一直到死前都還相信自己到達的是印度而非美洲。

與此同時，另一位為西班牙皇室工作的航海家，亞美利哥．維斯普奇，認為哥倫布所抵達的並非印度，而是發現一整個新的大陸。在他言論被證實後，人們便以他的名字為這個新的大陸命名，稱為亞美利加洲（America），翻譯後即為我們所熟知的美洲。

麥哲倫的偉大航程

西元 1519 年，葡萄牙出生的冒險家斐迪南．麥哲倫（Ferdinand Magellan），在經過了西班牙國王的允許與資助後，從西班牙出發，率領了一支五艘船共二百七十人的船隊，希望環行地球一圈。

航程中，他們經過了南美洲最南端附近，並在該地遇上了暴風雨。在滔天巨浪與狂風暴雨下，麥哲倫與他的船隊穿越了一個海峽，向西來到了一片平靜的海洋。該海峽後來被稱作麥哲倫海峽（Strait of Magellan），那片平靜的海洋則被稱為太平洋（Pacific Ocean），具有「安靜、祥和」之意。

他們向西橫跨了太平洋，來到了菲律賓群島。不料的是，麥哲倫因為捲入了當地的部落戰爭而被殺害。剩下的船隊，從菲律賓出發，欲返回西班牙。在經過了七個多月的航程後，終於在 1522 年 9 月 6 日返抵西班牙。

這趟旅程歷時整整三年，是人類歷史上第一次有人成功地環行地球。在船隊返抵西班牙時，船隊已經從五艘船二百七十人，變成一艘船十八人，可說是相當慘重。