顛覆封建的黑死病

黑死病的傳播

西元 1347 年，一艘義大利熱納瓦的商船，從克里米亞返航。返航的途中，船上有些船員感到身體不適，而這艘船在停靠西西里後，也開始由當地居民傳出身體不適。接下來的短短幾個月，這疾病便傳遍了歐洲。

當時的人們對於疾病的知識並不多，對於黑死病最盛行的解釋便是瘴氣理論（ the Miasma Theory）。人們認為，這個疾病乃空氣中的髒東西所引起的，因此，當時有人利用香水來保護自己免於受到感染。然而，這些做法，在今天的我們眼中，都是沒有用的，很多人也因此喪失了寶貴的性命。

雖然我們不能確定實際的數字，但許多學者認為，短短不到十年的時間，歐洲約有 2500 萬人死於黑死病，是當時整個歐洲三分之一的人口。而這黑死病也不是一次就結束了，在接下來的數百年內，大大小小的零星瘟疫爆發，在歐洲各地出現，例如 1665 年的倫敦大瘟疫便是之一。

人文主義的興起

黑死病盛行時，許多人轉向尋求宗教的力量保護自己，畢竟幾乎所有人都是虔誠的基督教徒。但是，在這種瘟疫肆虐的環境底下，宗教能做的事實在有限，導致很多虔誠、善良的人，也感染瘟疫而離世。

當時的少數人們便開始對於宗教產生不信任—「這些大惡人們健壯如牛，而如此善良的人卻染病而死，上天在開什麼玩笑？」這些人們，開始對於宗教失去熱忱，並且重視人世間的享樂，畢竟他們不知道自己何時會染病而死。

人文主義（ Humanism ）便就此誕生了。這個理念強調人們應該將精力花在現實世界裡，關心自己身邊的人、在乎自己是否快樂，而非投身宗教的世界，在乎著自己死後是否能進入天堂。這個想法，成為日後文藝復興時期的核心概念之一。

莊園與封建的瓦解

隨著農業的發展，歐洲的人口不斷變多，漸漸地，莊園已經無法塞下它們日漸增加的居民了。再中世紀的晚期，有愈來愈多的建築物興建於莊園之外，經濟也以非一開始的自給自足了，而是開始有商人會在市鎮裡通貨經商。

原本就逐漸沒落的莊園經濟，遇上了黑死病，可說是給了它重重的一擊呢。因為許多人病逝，勞工大量的減少，剩下的勞工便要求雇主給付更高的薪資。莊園裡那些活下來的佃農慢慢地不只是佃農了，而是成了漸漸有錢的農夫了。

在義大利，尤其是在一些富有的城鎮中，許多富有的家庭因為黑死病而沒落，而許多原本的中產階級家庭，也順而取代了那些空洞的位置。黑死病因此造就了中世紀末的高度社會流動性，也標記了一個新的時代—文藝復興—的開始。