時代背景的影響

西元 18 世紀中後，西方世界的工業模式從人們自古以來便習慣的手工業，逐漸轉向了一個有著「動力機器」的自動化時代，這是人類史上第一次可以將大規模的繁瑣工作系統化。這個變革被後世的人們稱作工業革命。

農業與人口

西元 17、18 世紀，西方的農業技術進步飛快，各地的農場生產量不斷地向上提升，加上歐洲引進許多新世界作物，農業產能大增。因為這樣的農產量增加，連帶地歐洲的人口不斷地上升。

許多人因此離開自己家族世世代代居住的中世紀農村，前往大城市尋求就業機會。在這些大城市中，手工藝產業盛行，來自各地的商人熱絡地貿易，傳播了來自各地的知識與科技，整個西歐都有社會繁榮的景象。

西元 15、16 世紀，是歐洲文藝復興（The Renaissance）的時代。在這個時代中，人們開始懷疑宗教的可靠性與真實性。另外，人們開始重新尋找古希臘羅馬時期學者做學問的模式，以邏輯來得到真理。

在這樣一個時代裡，科學也有許多重大的突破。許多偉大的物理學家，如牛頓、伽利略等，都是這個時期的人哦！也因為這些科學家，人們在這段時期裡對物理、化學、人體生理學的理解有許多進步。

後世的我們，將這段時期稱為科學革命（The Scientific Revolution）。正因為在科學革命的年代裡，人們對於許多基礎的科學概念建立起了認知，在日後的工業革命中，才有如此飛快的進步。

在這個資本主義興起的年代中，西歐許多「先進國家」的貧富差距越來越大。企業家不停地投資、開拓新的賺錢方式；勞工們辛苦地做著日復一日的重複性工作，卻只能得到微薄的薪資。

在這個時期中，英國也產生了類似的社會問題—貧富差距日漸擴大。這些血汗勞工努力地工作，完成上級對其的種種不合理要求，使得英國成為一個盛產煤礦的國家。因此，我們不難想像為什麼英國會是工業革命的起始地：因為有很多煤礦可以做為機器動力的燃料來源。

西元 1736 年，詹姆斯．瓦特（James Watt）出生於英國北部的蘇格蘭。瓦特從小便接受母親在家庭中對他的教育。後來，因為母親的去世，以及瓦特父親經營的造船工坊衰落，十七歲的瓦特決定離鄉背井到外地工作。

他到了倫敦，但是在那，他在工作上遇到了滿滿的挫折。最後，他還是決定回到家鄉，並在當地大學裡開設了一家修理店。後來，大學中有一台蒸汽機需要修理，瓦特於是成為修理這台蒸汽機的人員。

為了修理這台蒸汽機，瓦特費盡了心思，但是修理好的蒸汽機運行效率卻始終很低。為了解決這個問題，瓦特對蒸汽機進行了一系列的改良與修正，終於在最後建造出了一個較高效率的蒸汽機。

瓦特為自己的改良與發明申請了專利，並且找到夥伴開始了蒸汽機的事業，也因為這蒸汽機，瓦特賺了不少的錢。一直到他死前，他都不斷地在提出新的發明；死後，人們更以他的名字作為功率的公制單位：瓦特。

蒸汽機首先運用於煤礦礦場，作為將礦坑底部的積水抽出礦坑的機器。礦場本身就產出煤礦，我們不難想像為什麼以煤礦作為動力來源的蒸汽機最早運用於此。因為這些改良過的自動化抽水系統，礦工的工作環境得到了些許的改善。

另外一個蒸汽機影響的產業是紡織業。在瓦特改良蒸汽機的同時，有人發明了以水力作為動力來源的自動化織布機。後來，因為瓦特蒸汽機的問世與普及，蒸汽機成了許多紡織工廠中自動化織布機的動力來源。

改良後的蒸汽機運行效率較高，成了可以實際運用在工業中的機器。從此，人們的工作不再侷限於自然力與人力，因此，蒸氣機從此革命性地改變人類的工作模式。

除了工廠的改進外，蒸汽機也成了改善運輸的一大推手。隨著歐洲許多大城市人口的上升，快速的城內與城際運輸成了一大需求。然而人們卻一直沒有一個真正快速的運輸模式。後來，因為蒸汽機的發明，人們進一步發明出火車、汽船、汽車，甚至飛機，縮短了城市與城市間的距離。